В какой эре жили австралопитеки. Австралопитек: характеристика, анатомические особенности, эволюция

Переход к прямохождению имел важные последствия для эволюции приматов. Двуногие существа уже больше не нуждались в густом волосяном покрове, уберегавшем их спины от безжалостных солнечных лучей. Постепенно они превратились в голых обезьян.;
Но самое главное – переход к прямохождению позволил высшим обезьянам переместить собственный мозг в более прохладную среду, что дало возможность ему развиться в более крупный и деятельный. В 1924 году в известковом карьере близ Таунса в Южной Африке были найдены костные остатки австралопитековых – вымерших высших приматов, возраст которых составляет 1-5 млн лет.
Австралопитеки, обитавшие около 3 млн лет тому назад, считаются предшественником человека. Эти существа имели рост в среднем 122-152 см и были прямоходящими, о чем свидетельствует форма их длинных костей ног и рук. В то же время объем их черепной коробки был не больше, чем у современных шимпанзе или горилл.
Ученые связывают возникновение австралопитеков с началом похолодания, в течение которого тропические леса стали постепенно заменяться саваннами. Предками австралопитеков называют формы поздних дриопитеков. Последние были менее приспособлены к древесной среде и поэтому перешли к обитанию на более открытой местности. Прямохождение значительно усложнило у австралопитеков анатомическую структуру мозга, измененило положения головы и глаз. Это обеспечило расширение поля зрения – появились предпосылки для совершенствования форм восприятия действительности в конкретных образах.
Выпрямление скелета также способствовало высвобождению передних конечностей и превращению их в руку – орган трудовой деятельности, имевший важное значение для дальнейшей эволюции. Эти особенности обеспечили австралопитекам явные преимущества в борьбе за существование. Австралопитеки жили в африканских саваннах сплоченными группами по 25-30 особей, питаясь не только растительной, но и животной пищей. Они научились использовать различные предметы вроде камней, палок или костей для охоты и защиты от врагов.

Вместе с останками этих существ были найдены примитивные костяные и каменные орудия, доказывающие, что австралопитеки обладали большим интеллектом, в отличие от простой звериной сообразительности. При многократном использовании от камней неизбежно откалывались осколки с режущим, острым краем, которые были гораздо эффективнее, чем обычные природные камни. Операции обработки камней и костей, вероятно, сначала были единичными случаями у австралопитеков, но постепенно закрепились естественным отбором и превратились в навыки всего первобытного стада.
Примерно в это же самое время на планете обитали и другие существа – парантропы (Paranthropus), питавшиеся исключительно растительной пищей и обладавшие более массивным телосложением. Но они, в отличие от австралопитеков, по-видимому, не изготовляли никаких орудий труда. Вымершие двуногие человекообезьяны, австралопитеки, оказались первыми достоверными представителями той эволюционной ветви, которая в конечном итоге привела к появлению человека разумного.

Древнейшими гоминидами обычно считают австралопитековых (Australopithecinae ). Это была очень своеобразная группа, поскольку их одинаково точно можно описать и как двуногих обезьян, и как людей с обезьяньей головой. Сложность положения австралопитековых среди приматов заключается в том, что в их строении мозаично сочетаются признаки, характерные и для современных человекообразных обезьян, и для человека. Как относиться к такому сочетанию признаков?

Череп древнейшего австралопитека - Sahelanthropus tschadensis. 6-7 млн.л.н.
Череп получил прозвище "Тумай".
Источник: http://hominin.net/specimens/tm-266-01-060-1/

Самые ранние останки австралопитеков, найденные в Торос-Меналла (Республика Чад), датируются 6-7 млн. лет назад. Наиболее поздняя датировка была определена для находок массивных австралопитеков в Сварткрансе (Южная Африка) – 900 тыс. лет назад; это время существования уже намного более прогрессивных форм гоминид. Известны австралопитеки практически со всего указанного промежутка времени. Таким образом, период существования группы австралопитеков крайне велик.

Территория расселения австралопитеков также очень велика: вся Африка южнее Сахары и, возможно, некоторые территории севернее. Насколько известно, австралопитековые никогда не покидали пределов Африки. Находки вне этого континента, иногда приписывавшиеся австралопитекам (Тель-Убейдиа из Израиля, Мегантроп 1941 г. и Моджокерто с Явы), во всех случаях крайне фрагментарны и, следовательно, спорны. Внутри Африки местонахождения австралопитеков концентрируются в двух основных районах: Восточная Африка (Танзания, Кения, Эфиопия) и Южная Африка. Отдельные находки были сделаны также в Северной Африке; возможно, их малое количество связано больше с условиями захоронения или малой изученностью региона, а не с реальным расселением австралопитеков. Ясно, что в столь широких временных и географических рамках природные условия не раз менялись, что приводило к появлению новых видов и родов.

AL 822-1 - череп самки австралопитека афарского (грацильный австралопитек).
Источник: William H. Kimbel and Yoel Rak. The cranial base of Australopithecus afarensis: new insights from the female skull.
Phil. Trans. R. Soc. B 2010 365, 3365-3376

Австралопитеков можно разделить на три основных группы, сравнительно последовательно сменявшие друг друга во времени, в каждой из них выделяется несколько видов:

Ранние австралопитеки – существовали с 7 до 4 млн. лет назад, обладали наиболее примитивным строением. Выделяют несколько родов и видов ранних австралопитеков.

Грацильные австралопитеки – существовали с 4 до 2,5 млн. лет назад, имели сравнительно небольшие размеры и умеренные пропорции. Обычно выделяют один род Australopithecus c несколькими видами.

Массивные австралопитеки – существовали с 2,5 до 1 млн. лет назад, были очень массивно сложенными специализированными формами с крайне развитыми челюстями, маленькими передними и огромными задними зубами. Массивные австралопитеки выделяются в самостоятельный род Paranthropus с тремя видами.

Относительно их детальной таксономии существует множество точек зрения; можно считать твёрдо установленным факт видовых различий по крайней мере между грацильными и массивными австралопитеками. Таксономические взаимоотношения внутри этих групп, даже между синхронными группами Восточной и Южной Африки – неясны.

Одновременное сосуществование разных "хороших" видов австралопитеков на одной территории не было твёрдо доказано ни для одного местонахождения, хотя предположений на этот счет выдвигалось много. Однако сосуществование австралопитеков с представителями "эугоминид" (или "ранними Homo ") не вызывает сомнения, по крайней мере для Восточной Африки.

В учебниках истории пишут, что обезьяна стала человеком с того самого момента, когда не просто взяла в руки палку, а использовала её в качестве орудия труда. Правда, эволюция и развитие человека растянулось на долгие тысячелетия и даже миллионы лет. Но что двигает исследователями, в желании постичь тайну развития себе подобных? Скорее всего, это не обычное любопытство, а намерение лучше понять свою природу и объяснить многие загадки истории.

Первой своеобразной группой гоминид, вставших на путь очеловечивания, был австралопитек (рис. 1), в описании которого с одинаковым успехом можно пользоваться таким определением, как двуногие обезьяны, и как люди с обезьяньей головой. В этих существах, подобно мозаике сочетались признаки человека и человекообразной обезьяны. По нашим, человеческим меркам, время, когда существовал австралопитек, находится где-то на задворках истории, поскольку отдалено от нас на 7 млн. - 900 тыс. лет, что говорит о толщине исторического периода существования гоминид данной формы.

Рис. 1 - Австралопитек

Анатомические особенности австралопитека

Как же выглядел древний человек австралопитек , более похожий на обезьяну, чем на нас с вами? Глядя на его череп, нельзя не заметить подобия с гориллами и шимпанзе. Обращает на себя внимание не только сочетание малюсенького, примитивно устроенного мозга в 350-550 см 3 , с большим лицом уплощённой формы. Для австралопитека характерна развитость жевательных мышц, крепящихся на массивных костных гребнях. Заметен и большой размер челюстей. Но зубы, даже при всей своей величине, по строению и длине клыков уже близки к человеческим формам. А вот толщина эмали, превышающей данный показатель, свойственный современному человеку и обезьяне, ведёт к снижению риска заболеваний зубов и длительности ресурса их использования.

Короче говоря, всё свидетельствует о том, что австралопитек был всеяден, а его организм - приспособлен к поеданию грубой пищи в виде орехов, семян и жёсткого сырого мяса. Есть предположение, что наличие в рационе этих существ костного мозга и белка животного происхождения, как раз и стало основой развития интеллекта.

Рост наших древних сородичей, даже при вертикальном позвоночнике, практически никогда не превышал 1.2 - 1.5 метра (при массе тела в 20-55 кг). С точки зрения современного человека, не особо привлекательно выглядело и его телосложение с широким тазом, короткими ногами и руками, обладающих особенностями хватательных кистей и нехватательных стоп ног. Но уже у этого эволюционного звена наблюдается перестройка скелета в сторону прямохождения и изменения брахиального индекса в виде соотношения длины предплечья и самого плеча. Притом, у австралопитека ярко выражен половой диморфизм, заключающийся во внешних различиях мужских и женских особей. К примеру, размер тела австралопитека слабого пола на 15% уступал мужскому, а вес, даже на 50%, что не могло не сказаться на социальном устройстве жизни и тонкостях размножения.

В эволюционном развитии человека, на этом историческом этапе имеет значение не столько мозг австралопитека , сколько адаптация к прямохождению. Об этом факте говорит угол вхождения спинного мозга, что подтверждается особенностями отверстия в затылочной части черепа, расположенным снизу, а не сзади, как у обезьян. Обеспечению равновесия и амортизационным возможностям погашения последствий колебания тела помогает позвоночник S-образной формы. Равновесие во время ходьбы обеспечивает тазобедренный и коленный сустав. Но, не смотря на малую длину широкого таза, увеличение мышечного рычага, соединённого с бедренной костью, обеспечивается удлинением шейки бедра.

Рис. 2 - Скелет австралопитека

Выпрямлению туловища также способствовало крепление к широким костям таза ягодичных и спинных мышц. Поддержанию туловища и внутренних органов во время ходьбы, служили брюшные мышцы. Кроме того, энергетические выгоды двуногой походки доказаны экспериментально. Судя по отпечатку стоп австралопитека, сохранившихся в вулканическом пепле, можно говорить о неполном разгибании тазобедренного сустава и перекрещивании стоп в момент ходьбы. Этих существ роднит с человеком сформированная пятка, выраженный свод стопы и большой палец ноги. А вот подобие с родом обезьян сохраняется в неподвижности предплюсны.

Образ жизни

Существование австралопитеков мало чем отличалась от образа жизни их предков приматов. Поскольку средой обитания этого человекообразного вида были жаркие тропические леса, то им вряд ли надо было беспокоиться об оптимальных условиях существования и крове над головой. Не смотря на адаптацию к условиям обитания на земле, австралопитек не отказывается и от привычного образа жизни на дереве, о чём говорит соотношение длины плеча и предплечья. По-видимому, на этом этапе жизни человекоподобное существо вынуждено было спасаться от хищников и прочих опасностей на высоких деревьях, обосновываясь на них для сна и поедания пищи.

Ввиду изобилия растительности в условиях благоприятного климата, составлявшей основу рациона австралопитеков, не было особых проблем и с поисками пропитания. Но с течением времени и повышенной необходимостью в полноценном пополнении запаса энергии, эти древние люди вынуждены охотиться на антилоп. Но так как они не могут действовать так быстро, как хищные звери, то зачастую, они просто отнимают добычу у львов и гиен.

Австралопитеки не делают попыток огранивать зону своего обитания какой-то одной средой: местами их проживания были, как влажные леса, так и засушливые саванны, что говорит о высокой экологической пластичности этих существ. Поселения в сравнительно открытых местах давало возможность заранее видеть опасность со стороны диких животных или агрессивных сородичей. Но самым главным условием для жизни была вода, чем и объясняется близость останков австралопитека к околоводным экосистемам (преимущественно озёрам).

Исследуя, образ жизни австралопитеков , нельзя не сделать вывод относительно их кочевого образа жизни, когда древний человек вынужден был менять среду обитания в поисках лучших условий и пропитания. Обычно эти существа жили немногочисленными группами, состоящими всего из нескольких особей. А связь между матерью и малышом у этих австралопитеков не менее тесная, чем у людей в наше время.

Основные группы австралопитеков

Учитывая величину отрезка времени, приходящегося на существование данного вида, как и широту географических рамок обитания, повлечённых изменениями природных условий, глупо было бы исключать возможность появления новых видов и родов, имеющих отношение к древнейшей истории развития человечества. В подтверждение вышесказанному стоит упомянуть 3 основных группы австралопитеков , с потоком уходящего времени принимавших эстафету друг друга:

1. Ранние австралопитеки жили на Земле 7-4 млн. лет назад. Их особенности можно охарактеризовать, как крайне примитивные.
2. Временем преобладания грацильных австралопитеков считается период с 4 до 2,5 млн. лет назад. Этим человекоподобным свойственны умеренные пропорции строения тела и его малые размеры.
3. Массивные австралопитеки протаптывали тропы по нашей планете 2.5 - 1 млн. лет назад. Этому виду свойственна массивность сложения, специализированные формы, развитые челюсти со сравнительно небольшими передними и просто огромными задними, жевательными зубами.

Стоит отметить, что истории не известны факты существования на одной территории разных видов австралопитеков, в то время, как имеется, достаточно ископаемых свидетельств соседства австралопитека с более развитыми формами человека, обнаруженных в восточной Африке.

Орудия для труда, как подспорье для выживания

Не смотря на наличие рук и пальцев, у этих существа, они были чрезмерно изогнуты и узки, что не обеспечивало достаточной ловкости и подвижности. Исходя из этого факта, орудия труда австралопитеков не могли быть изготовлены их руками, но использование подходящих предметов, подаренных природой, всё-таки имело место. В этом качестве в ход шли палки, осколки камней и костные обломки, без которых невозможно было бы выдавить термитов из термитника, откопать съедобные коренья и совершать иные операции, необходимые для выживания. В качестве метательного оружия могли быть использованы обычные камни. Но всё вышесказанное свойственно и обезьянам.

Судя по строению черепа, нет никаких оснований предполагать наличие у австралопитека, хоть каких-то признаков речи. К тому же, нет никаких свидетельств, позволяющих судить об умении обращаться с огнём и пользоваться им себе во благо.

Путь человека разумного или человекообразной обезьяны?

Подобно разделению генома человека и шимпанзе, на протяжении даже очень долгого существования, развитие австралопитека двигалось по разным ветвям. Если некоторые подвиды уходили в тупиковом направлении, то иные из них стали предшественниками рода Homo. Человекообразные обезьяны не имели иного выхода, как адаптироваться к жизни на деревьях, что вело к удлинению передних конечностей и укорачиванию нижних. Сюда следует отнести уменьшение большого пальца на руке, развитие гребней черепа, удлинение и сужение таза, как и преобладание лицевой части черепа над мозговым отделом.

Для человеческой ветви в эволюции характерно приспосабливание к наземной жизни, что неизбежно ведёт к прямохождению, использованию рук с целью применения орудий и работы над их изготовлением. Здесь уже всё было наоборот: задние конечности становились более длинными, а передние - укорачивались. Стопа теряла значение хватательной функции, но служила для надёжности опоры тела. С развитием мозга, древние существа теряли гребни и надглазничные валики. Кроме того, прослеживается формирование подбородочного выступа. Выдвижение в человеческий ряд подтверждается и сменой оборонительной функции, когда вместо зубов, австралопитек начинает пользоваться искусственными орудиями.

Как считают специалисты от неврологии, об активизации мозговой деятельности австралопитека говорят не только структурные изменения в разных частях мозга (теменной, затылочной и височной), но и перестройка на клеточном уровне.

Свидетельства существования австралопитека

О существования австралопитека 6-7 млн. лет назад говорят артефакты, обнаруженные в Торос-Меналла (Республика Чад). Некоторые свидетельства существования данного вида датируются по останкам в Сварткрансе (Южная Африка), уходящим в историю на 900 тыс. лет вглубь. Но это уже были более прогрессивные формы существ. Принято считать, что австралопитеки никогда не выходили за пределы Африканского континента, а территорией их владения была вся площадь, расположенная к югу от Сахары, как и некоторые местности северных широт.

Рис. 3 - Череп австралопитека

Относительно находок за пределами Африки (Тель-Убейдиа из Израиля, Мегантроп 1941 г. и Моджокерто с Явы), ведутся горячие научные дебаты. Наиболее густой концентрацией мест обитания австралопитеков могут похвастаться районы Восточной Африки (Танзания, Кения, Эфиопия) и южной части континента.

К числу первых подтверждений существования австралопитека относится задокументированная находка черепа существа, объединявшего признаки обезьяны и человека. Эти останки, принадлежавшие особи 3-4 лет отроду, были найдены рабочими известнякового карьера в 1924 году около с. Таунгом (Южная Африка). В статье, написанной для февральского номера журнала «Nature» 1925 года, австралийский анатом и антрополог Раймонд Дарт назвал находку доказательством существования недостающего звена эволюции. Правда, учёные того времени не хотели отказываться от теории первенства развитие мозга, по их мнению опережавшего прямохождение. Но со временем, под давлением новых доказательств (к 1940 году) взгляды учёных мужей были изменены.

Переломным моментом в признании австралопитека недостающим звеном в человеческой цивилизации, послужили открытия Мэри Лики (с 1959 по 1961 год), сделанные в результате раскопок в Олдувайскомущелье в Танзании. Дошедшими до нас в наибольшей сохранности и целости, считаются останки из пустыни Хадар (Эфиопия, Восточная Африка), найденные 24 ноября 1974 г. В этом случае, учёным достались височные кости, нижняя челюсть, ребра, позвонки, кости рук, ног и таза, что составляло около 40% от всего скелета. Данные останки получили имя Люси, а обнаруженный здесь же скелет 3-летнего детёныша, был назван дочкой Люси. Именно этот период считается одним из наиболее плодотворных, так как с 1973 по 1977 найдены останки 35 особей, состоящие из 240 разных деталей.

Австралопитеки - это название высших человекообразных приматов, которые передвигались с помощью двух ног. Чаще всего австралопитеков принято рассматривать как одно из подсемейств семейства под названием гоминиды. К первой находке можно отнести череп 4-летнего детеныша, найденный в Южной Африке. Чтобы говорить подробнее об этих представителях Древнего мира, нужно изучить образ жизни австралопитеков.

Где жили австралопитеки?

Как полагают ученые, образ жизни австралопитеков во многом отличался от особенностей существования современных приматов. Австралопитеки жили в саваннах и тропических лесах, а питались, в основном, разнообразными растениями. Если говорить о более поздних австралопитеках, то они занимались охотой на антилоп. Другой вариант находки пищи, распространенный среди таких представителей Древнего мира - отнимание ее у гиен и львов (других крупных хищниках, живущих рядом).

Многих интересует вопрос: где обитали австралопитеки? Стоит отметить, что ранние представители этих приматов жили, в основном, в лесах разного рода. Существовали еще и грацильные австралопитеки Африки, которых можно было увидеть в самых разнообразных местах - от лесов влажного типа до сухих саванн открытого плана.

Достаточно массивные южноафриканские австралопитеки также обитали в разнообразных по характеру природных условиях. Ученые предполагают, что эти приматы жили в тех местах, которые находились поближе к воде, хотя существуют и совсем противоположные точки зрения. Ученые сходятся в одном: австралопитеки - приматы, которые старались придерживаться открытых местностей, к примеру, саванн.

Какой образ жизни австралопитеков

Стоит отметить, что высшие человекообразные приматы жили своими небольшими группками. Как правило, в каждой группке можно было увидеть несколько особей. Ученые предполагают, что австралопитеки вели кочевный образ жизни, так как постоянно искали пропитание. Специальные орудия для поиска пищи эти особи наверняка использовали, но изготовлять их самостоятельно они, скорее всего не умели.

Руки приматов напоминали человеческие, хотя пальцы во многом отличались: они были более узкими, но при этом сильнее изогнутыми. Стоит отметить, что о самых древних орудиях было известно из слоев в Эфиопии, которые датированы 2,7 миллионами лет назад. Это означает, что после появления австралопитеков прошло 4 миллиона лет. Если говорить о Южной Африке, то здесь австралопитеки около 1,5 миллионов лет назад применяли специальные костяные обломки с целью вылавливания из термитников насекомых.

Важной информацией, которая относится к теме «австралопитеки обитали» является вопрос об останках приматов. Так вот, остатки самых древних приматов (ранних австралопитеков) нашли в в Торос-Меналла (Республика Чад). Череп, который удалось сложить ученым, назвали Тумай. Этим находкам уже около 7 миллионов лет.

Базовая стоянка австралопитеков является достаточно важной частью их жизни, так как она являла собой место достаточно продолжительного обитания, хоть и временного. Такие длительные остановки, скорее всего, обоснованы периодом несамостоятельности самых молодых представителей коллектива. Известно, что австралопитеки завесили от взрослых, а особенно от своих матерей. Такая зависимость во многом напоминает человеческие отношения, и сроки были примерно такими же. Такой вывод сделали ученые исходя из сроков прорезывания зубов у этих приматов.

Видео: Эволюция: жизнь австралопитеков

Читайте также:

• 

  Не секрет, что в основном, жители Севера занимались ловлей рыбы, охотой на лесного зверя и т.д. Местные охотники стреляли медведей, куниц, рябчиков, белок и иных животных. На самом деле северяне отправлялись на охоту на несколько месяцев. Перед походом они нагружали свои лодки различными съестными

• 

  Коренные народы являются народами, которые обитали на своих землях до того периода времени, когда начали появляться государственные границы. В этой статье мы рассмотрим, какие именно коренные народы россии известны ученым. Стоит отметить, что на территории Иркутской области жили следующие народы:

• 

  Если говорить о Древнерусском государстве, то оно представляло собой государство, расположенное в Восточной Европе. Стоит отметить, что история руси с древнейших времен берет свое начало в 9 веке в результате объединения финно-угорских и восточнославянских племен под единой властью

• 

  Религия Древней Руси имела свои характерные особенности, и в этом нет ничего удивительного. Основу религии того времени составляли боги древней руси, а если говорить конкретней, то речь идет о таком направлении как язычество. Иными словами, древнерусские жители были язычниками, то есть они

• 

  Русское средневековое зодчество представляет собой наиболее яркую страницу в истории Древней Руси. Стоит отметить, что именно памятники культуры дают возможность в полной мере ознакомиться с историей того или иного времени. Сегодня памятник древнерусского зодчества 12 века отражается во многих

• 

  Археологические раскопки представляют собой тщательное исследование определенного культурного слоя, который расположен под поверхностью земли. Стоит отметить, что археологические раскопки в россии - достаточно интересное, увлекательное и опасное занятие. Почему опасное? Дело в том, что во

Австралопитековые – двуногие человекообезьяны.

Первые находки. Впервые наименование австралопитек появилось в научной литературе в связи с ископаемыми находками Раймонда Дарта, в 1924 году он обнаружил в доломитовых отложениях Юго-Восточного Трансвааля, недалеко от местечка Таунг, череп детеныша гоминоида 3-5 лет («бэби из Таунга»). Кости черепа обладали большей степени «обезьяньими» чертами с очень незначительными проявлениями «человечьих» признаков в строении челюстей. Внутренняя емкость черепа также более соответствовала средним показателем у большинства ископаемых и современных человекообразных обезьян – 380-450 см 3 .

Австралопитек африканский (Australopithecus afarensis) – так назвал свою находку Р. Дарт, определив возраст австралопитека в 1.7- 2.0 млн. лет. В дальнейшем в ряду мест Южной Африки помимо костей черепа были найдены останки посткраниального скелета австралопитеков, по которым удалось установить способность к двуногой локомоции. Систематика австралопитековых. Иногда австралопитековых выделяют в отдельное семейство или относят к понгидам. В данном случае они будут рассматриваться как настоящие гоминиды. Среди антропологов существуют разные представления о количестве видов в пределах рода Homo. Положение австралопитековых в семействе гоминид можно считать достаточно обоснованным: во-первых, некоторые виды австралопитек, вероятно, участвовали в происхождении более поздних предков человека; во-вторых, довольно трудно провести границу, отделяющую австралопитековых от первых «настоящих» Homo.

Разнообразие австралопитековых. Для определения физического типа австралопитеков можно выделить основные черты: двуногость, малый мозг, крупные зубы с толстой эмалью (мегадонтия), небольшие клыки, отсутствие выраженного комплекса признаков в строении верхних конечностей, связанных с производством искусственных каменных орудий. В то же время в зависимости от древности и биологической специализации морфологические характеристики могут довольно существенно варьировать. Самые последние находки определили хронологические рамки существования всех известных типов австралопитеков от 1 до 7 млн. лет.
В целом австралопитеков можно условно разделить на три основные группы, различные по морфологии и сравнительно последовательной сменявшие друг друга во времени:

а) ранние австралопитеки;

б) грацильные австралопитеки;

в) массивные австралопитеки.

Морфология австралопитеков

Детальное изучение морфологии всех известных в настоящее время видов австралопитеков дает возможность разобраться в сложнейших проблемах становления прямохождения, усиленного развития головного мозга и появлении культуры у последующих гоминид. Прямохождение, как древнейшая система гоминизации, начало формироваться, по- видимому, уже у преавстралопитековых форм и достаточно хорошо прослеживается у самых ранних австралопитеков около 7 млн. лет назад. В наибольшей степени прямохождения сказывается на строении тазового пояса:

Происходит расширение подвздошной кости кпереди, усиливается ее средняя часть;
Укрепляются крестцово- подвздошные и тазобедренные сочленения и происходит их сближение;
Развиваются элементы мускульно- связочного аппарата, фиксирующие разгибание ноги в тазобедренном и коленном суставах;
У австралопитеков форма таза и тазобедренный сустав в целом были подобны человеческим, они обладали постоянной двуногой походкой, что принципиально отличало их от всех известных ископаемых и современных обезьян.

Мозг австралопитеков по абсолютным размерам соответствовал вариациям его массы у современных человекообразных обезьян. Индивидуальные значения объема мозга колебались от 300 до 570 см 3 . Нет четкого представления об изменениях в структуре мозга (для этого используется эндокраны – внутренние слепки мозга). Существует мнение о понгидном типе строения мозга австралопитеков.

В тоже время, отмечаются прогрессивные перестройки при сохранении малого объема самого мозга: увеличение теменной и височной ассоциативных зон. В строении черепа и зубной системы австралопитеков также имеется множество обезьяньих черт. Лицо было крупным ярко выраженными прогнатизмом, подбородок отсутствовал, нос плоский и широких, основание черепа слабо изогнуто, что свидетельствовало о примитивности голосового аппарата. Стадии развития постоянных зубов у австралопитеков было более сходны с аналогичными показателями у современных обезьян, чем у человека.

1. Горилла; 2. Австралопитек; 3. Питекантроп; 4. Неандерталец; 5. Современный человек.

Среда обитания автралопитековых. Экологические условия, на фоне которых протекла эволюция австралопитековых в течении более 6 млн. лет, довольно существенно менялись. В Африке общее похолодание того времени сказалось на постепенном уменьшении влажности и изменений ландшафта на более открытые и сухие. Самые сухие условия из всех известных в Африке характеризует местонахождение массивного австралопитека в Пенинже (Танзания), где ландшафт представлял открытую травяную саванну.